‘Hispanothrips utrillensis’, así será conocido a partir de ahora uno de los insectos atrapados en ámbar de hace 110 millones de años hallado en el yacimiento de San Just, en honor a la localidad turolense de Utrillas. El descubrimiento ha aparecido en la revista científica de la Sociedad Entomológica de Francia, cuyo último número publica un artículo de Enrique Peñalver y Patricia Nel con la descripción de este nuevo género y especie.
El holotipo, que es como se conoce al ejemplar fósil de referencia de una nueva especie cuando es descubierta, se encuentra depositado en el Museo Paleontológico de la Fundación Dinópolis, ya que el hallazgo se produjo en la provincia de Teruel.
El nuevo género ha sido descrito a partir de tres ejemplares encontrados en ámbar en las excavaciones realizadas en San Just en 2007, en las que junto a la Universidad de Barcelona participó la Fundación Dinópolis y contó con el apoyo financiero del Gobierno de Aragón y Caja Rural de Teruel.
El paleontólogo Enrique Peñalver, del Instituto Geológico y Minero de España, aseguró que el hallazgo es muy importante para la comunidad científica por el perfecto estado de conservación en que se encuentran los tres ejemplares que han servido para su descripción, y porque supone la recuperación de la familia ‘Stenurothripidae’.
El nuevo género pertenece a una clase de insectos, denominados thrips, que siguen existiendo hoy día y que son de gran relevancia por la función polinizadora que desempeñan. Peñalver destacó que la familia de estos insectos “ha sobrevivido al menos durante 110 millones de años”.
Prácticamente imperceptibles para el ojo humano, se pueden encontrar entre los pétalos de las flores, y comenzaron a aparecer en el Cretácico Inferior cuando las plantas con flores empezaron a evolucionar y todavía no habían aparecido las mariposas ni las hormigas.
Los tres ejemplares conservados en ámbar miden sólo 1 milímetro, pero su buena conservación ha permitido llevar a cabo un detallado estudio de sus características para poder definir el nuevo género y especie, algo que los convierte en únicos en el mundo.
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