Ariño arroja el esqueleto más completo de Europa de una tortuga del Cretácico

Un nuevo hallazgo paleontológico en la Mina Santa María de Ariño ha sacado a la luz el esqueleto más completo de Europa de una tortuga de hace 110 millones de años que vivió durante el Cretácico, una de las eras en las que los ecosistemas continentales estuvieron dominados por los dinosaurios. El trabajo científico ha sido publicado por paleontólogos del Grupo de Biología Evolutiva de la Uned y de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis.

La tortuga estudiada pertenece al género Plastremys lata y el artículo científico, publicado en la revista Cretaceous Research, revela también por primera vez la presencia simultánea de dos especies extintas de tortugas del grupo Helochelydridae en Ariño, un hallazgo de gran relevancia puesto que se trata de uno de los pocos registros mundiales que evidencian esta coexistencia.

El artículo lo firman el paleontólogo de la Uned, Adán Pérez García, uno de los mayores expertos en quelonios fósiles de Europa, y los científicos de la Fundación Dinópolis Eduardo Espílez, Luis Mampel y Alberto Cobos. Los restos estudiados fueron hallados en la Mina Santa María de Ariño en las excavaciones que hace la Fundación.

Además de la relevancia que tiene que se trate del esqueleto más completo de Europa de este género de tortugas extintas, el estudio documenta por primera vez la presencia simultánea de dos especies desaparecidas de tortugas del grupo Helochelydridae en esta localidad, un hallazgo igualmente importante a nivel mundial porque evidencia esta coexistencia. Helochelydridae es un linaje de tortugas basales extinta, con escasos restos bien conservados en el registro fósil global.

El nuevo material incluye un esqueleto casi completo y restos aislados de varios individuos, según informó este miércoles la Fundación Dinópolis. Su análisis ha permitido identificar elementos anatómicos hasta ahora desconocidos para Plastremys lata, especie definida originalmente en Reino Unido, y que anteriormente solo se conocía por fragmentos de caparazones.

La investigación también amplía tanto el rango temporal, al reconocerse los restos de Ariño como los más antiguos de la especie a nivel global, como geográfico, tratándose de la primera vez que se identifica en la península ibérica.

El estudio revisa por otra parte el estatus del primer taxón de tortuga mesozoica definido en España, Trachyaspis turbulensis, descrito en 1957, a partir de un ejemplar procedente del municipio turolense de Gargallo. Tras un análisis anatómico detallado y su comparación con el nuevo material de Ariño, los investigadores reasignan este ejemplar a Plastremys lata, resolviendo una incertidumbre taxonómica de décadas.

La nueva publicación subraya una vez más la relevancia científica del registro fósil de Teruel. El artículo científico publicado en la revista internacional Cretaceous Research se titula New information on the anatomy and paleobiogeographic and stratigraphic distributions of the British basal turtle Plastremys lata (Helochelydridae) based on its most complete skeleton (lower Albian, Spain).

El yacimiento de la Mina Santa María de Ariño se consolida así como uno de los enclaves paleontológicos más importantes del Cretácico Inferior a nivel mundial. Gracias a la colaboración entre la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis y el Grupo Samca, se han recuperado miles de fósiles de vertebrados e invertebrados, así como plantas fósiles, algunas conservadas en ámbar, y se han descrito nuevas especies de dinosaurios como Proa valdearinnoensis y Europelta carbonensis.

Esta contribución de la Fundación Dinópolis, adscrita al Departamento de Medio Ambiente y Turismo del Gobierno de Aragón, forma parte de las acciones del Grupo de Investigación Focontur, financiado por el Gobierno de Aragón a través del Departamento de Empleo, Ciencia y Universidades, y el Instituto Aragonés de Fomento. Además, está incluida dentro de las investigaciones de la Unidad de Paleontología de Teruel, financiada por el Gobierno de España, a través del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidade. También ha sido apoyada por la Viceconsejería de Cultura y Deportes de Castilla-La Mancha.